“我怎么就这么笨呢？”

这可能是做科研的初体验

编译：集智翻译组

来源：http://jcs.biologists.org

原题：The importance of stupidity in scientific research

导语

10年前，一篇发表在Journal of Cell Science 上的文章，引发众多科研者的共鸣。有位学者曾写道，在他做Science做到快绝望的时候看到了这篇文章，让他大呼“我不是一个人！”是的，科研让自己觉得好愚笨，但是当解决问题的一刹那，整个世界都亮了，也许这就是科研的美丽吧！

最近我遇到了一个好几年没见的朋友，我们当初一起读的博士学位，虽然我们都是在自然科学领域，但是我们的研究方向并不相同。她之后就辍学去了哈佛法学院，现在在一家大型环保组织里担任高级律师。很快我们就谈到到了她当初为什么要辍学。令我惊讶的是，她竟然说她觉得自己太笨了。在那几年里，每天都承受这样的内心煎熬，于是她决定要去做一点其他的事情。

心好累，不会再做科研了

我一直以为她是我认识的人里最聪明的人之一，而且她最后的事业成就一直让我对此深信不疑。但是她说她觉得自己很笨，这却让我非常的困惑。这个问题一直萦绕在我心头，转天我突然恍然大悟：科研也让我变笨。只是我已经习惯了，实际上，我习惯了不断的寻找新的机会让自己变得更笨。没有了这种感觉，我都不知道去做什么。我甚至认为本应该就是这样的。下面让我解释一下为什么。

1.读博与读高中和大学的区别

对我们中的几乎所有人来说，我们在高中和大学里喜欢科学的原因之一是，我们擅长它。当然这不是唯一的原因，同时也需要去理解物理世界的魅力和拥有一颗探索新事物的好奇心。但是在高中和大学里，科学只意味上课。而上课上的好就意味着测试的时候得到高分。如果你知道了测试题的答案，你就会答的很好，并自我感觉很聪明。

沉迷科研，无法自拔

但是读博士就完全不一样的了，你必须去做研究项目。对于我来说，这是一项艰巨的任务。我该如何提出问题从而引出重大发现？如何设计并解释实验从而使得实验结果令人信服？如何在预测到难点或者发生失败的时候解决问题？我的博士研究项目里有一些交叉学科的内容，有那么一段时间每当我遇到问题的时候，我都会缠着我们学院的老师。他们是我需要了解的那些领域里的专家。

2.我研究的问题，应该由我来解决

我记得有一次亨利▪陶布（两年后就获得了诺贝尔奖，注：1983年获得诺贝尔化学奖）告诉我，他也不知道该怎么去解决我提出的问题。当时我是一个博三的博士生，我估计亨利知识量最起码是我的1000倍（保守估计）。如果他都不知道答案，那么估计就没人知道了。

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那个时候我意识到：没人可以帮助我。这也是它之所以成为一个研究问题的原因。这是我研究的问题，应该由我来解决。一旦我面对了这个现实，没过几天我就解决了这个问题（其实这个问题并不难，多尝试几次就行）。这件事情给了我一个很重要的教训：我所不知道的领域不仅仅是巨大的。实际上，它更是无限大的。这一现实对我来说，不是打击，而是解脱。既然我们所不了解的领域是无限大，那么我们唯一所能做的事情，就是尽我们所能地去应对。

3.博士培养会对学生

造成什么伤害？

我想说的是，我们的博士培养计划，经常会以两种方式对学生造成伤害。

第一点，我认为学生并不了解做研究有多难。的确，做重要的研究是非常非常困难的，而且比那些要求非常苛刻的课程要难的多。之所以这么的困难，是因为我的研究处于未知的领域，我们甚至都不知道在做什么。在得到答案和结果之前，我们不知道我们所提的问题或做的实验是否正确。无可否认地是，科研基金之间的竞争和顶级期刊的有限版幅使得科研变的更加困难。除此之外，做重大的研究本质上就是很苦难的，即使改变了相关部门、机构、或者是国家政策也没法减少其内在的困难度。

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第二点，在教学方面，我们没有做好工作来教导学生如何变得“有效愚笨”。其隐含的意思是说，如果我们不觉得自己蠢，说明我们没有真正的努力。注意我说的不是“相对愚笨”，用个例子说明一下，在班级里，别的学生都在阅读，思考并最终通过了考试，而你却没有。我也不是在谈论那些在可能在与自己才华不匹配的岗位上工作的人。在科研中有“绝对愚笨”的存在，这是我们努力探索未知领域的过程中固有的。

在博士初试和理论考试中，这一点体现在当在考试中评审委员会施加压力，直到学生开始得到错误的答案，或者放弃并说出“我不知道”的时候。测试的关键不在于看学生是否回答对了所有的问题，而在于发现学生知识的薄弱点。如果只关注学生是否回答对了所有的问题，那么说明教授们没通过测验。考试一部分为了查看学生是否真的学习了，一部分是为了看看学生的知识水平有多高，是否具备了科研的能力。

4.科研的美丽之处在于有效的愚笨

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有效愚笨意味着心甘情愿的无知，将注意力放在重要的事情上会让我们处于一个无知的难堪位置。科研的一个美丽之处在于，它允许我们不断地磕磕绊绊，一次又一次地犯错，只要我们每次都能学到一点东西就好。显然，这对那些总是习惯正确回答问题的同学来说有点困难。当然，适度的信心和调整心态的能力也是很有帮助的，但我认为科学教育需要做的更多去减缓这一巨大的转变差异：从学习别人已经发现的东西到自己去探索发现。我们越自然地感到愚笨，就越能深入未知的领域，才更有可能做出重大的发现。