在自然界，我们会发现生物的种群中能表现出多种表现性，虽然这些生物个体的表型之间有差异，但这种差异在自然界的环境压力下中并不具备很强的优势，带来的收益较少。因此，这时物种的演化并不是主要受到自然选择的影响，而更像是在随机演化。这一理论就被称为弱自然选择（weak selection）理论。我们可以利用弱自然选择理论解释这种多样性的存在，而且演化生物学领域普遍认为弱自然选择能增强鲁棒性，从而对有机体的演化能力具有优势。

该实验一共分为两个阶段。

第一阶段，研究者对能表达黄色荧光蛋白的大肠杆菌进行了4代定向的演化培养，并在不同的演化压力下对其加以筛选（以浅黄色标记）。其中，S表示的是强自然选择（strong selection），W表示的是弱自然选择（weak selection），而N则是不做自然选择（no selection）。从上图Phase I的三个表格中我们可以发现，与第一代相比，第四代的基因表现都受到了影响。

而在第二阶段的绿色莹光蛋白筛选中（以浅绿色标记），实验者仅允许0.01%的大肠杆菌通过筛选。

通过这样的筛选实验研究者发现，强自然选择下的蛋白质突变也更加稳定、鲁棒。生成的蛋白质也能够高效地折叠、表达其功能，因此强自然选择能促进新表现型的固定。

该论文第一作者、苏黎世大学的 Jia Zheng 认为，这样的研究结果可以说是一个惊喜。因为结果表明，自然选择的适应性与鲁棒性并不冲突。虽然突变会损害蛋白质结构的稳定性并影响蛋白质的正确折叠，但能增强鲁棒性的突变会减轻这种影响。鲁棒性高的蛋白质能发挥其功能的机会就更多，也就能演化出新的性状。

“据我所知，这是第一个证明了自然选择可以促进物种适应能力的实验。”Wagner 表示，“虽然演化理论至今仍受人质疑，但是我们不仅从化石中看到了物种演化的痕迹，现在也在实验室中真实地观察到了这一现象。”

长期以来，生物的演化能力本身是否能够演化就是一个备受争议的话题。一些人认为自然选择并不能直接的影响到物种的演化，而是通过适应性来间接地实现物种演化。Wagner 希望他们的研究对结束这一争议有所帮助。Wagner 说：“现在，我们认为，适应性和自然选择会同时存在。”